upOwa, Cameroun

Au Cameroun, environ un million de personnes devraient avoir accès à une électricité propre pour la première fois grâce à cette ambitieuse initiative d’installations solaires domestiques avec paiement à l'utilisation (PAYG).

Une levée de fonds réussie de 3 millions d'euros en 2019, comprenant un financement en capital de 1,3 million d'euros de la part de REPP, a permis à la société de développement upOwa SAS de se lancer dans une phase d'expansion rapide qui a abouti à près de 28 000 unités actives au 31 mars 2023. Ces unités ont connecté près de 140 000 personnes, ainsi que 325 micro-entreprises et plus de 80 services essentiels tels que des écoles, des cliniques, des hôpitaux et des stations de pompage d'eau à l'électricité pour la première fois.

Par le biais de ce projet, upOwa fournit des installations hors réseau aux foyers, en utilisant un modèle de location simple. Les clients versent un acompte, puis effectuent des paiements mensuels sur une plate-forme de téléphonie mobile avec des périodes de remboursement ciblées de 18 à 24 mois. Les clients peuvent choisir entre un système d’éclairage de 6 Wc avec un système de charge téléphonique uniquement, un système de 10 Wc avec une radio, et un système de 40 Wc à 50 Wc fournissant une alimentation supplémentaire à d’autres appareils, comme une télévision avec écran de taille variable.

La société est la plus grande entreprise à proposer une solution à la carte pour les installations solaires domestiques au Cameroun - un pays où seulement un foyer rural sur cinq est connecté au réseau et où des solutions hors réseau sont indispensables. Malgré de faibles taux d’accès à l’énergie, plus de 70 % des foyers camerounais disposent d’un téléphone portable, ce qui rend le système de paiement largement accessible.

upOwa a pour objectif une croissance rapide, tirant parti de l’expérience de ses équipes techniques internes et de sa réputation de fiabilité et de service à la clientèle pour renforcer ses capacités et intensifier ses activités. Environ 200 employés et agents rémunérés à la commission travaillent actuellement pour upOwa, mais ce nombre devrait augmenter à mesure que l'entreprise grandit.

En octobre 2020, REPP a augmenté son investissement dans upOwa avec un prêt convertible de 500 000 euros, portant le total engagé à ce jour à 1,8 million d'euros.

Parmi les autres investisseurs à l'origine du projet figure la société d'investissement familiale française Colam Impact, qui a réalisé une prise de participation et un prêt convertible. La société a obtenu des prêts d'ElectriFI, de Lendahand, de BPI et, plus récemment, une facilité mezzanine du Energy Entrepreneurs Growth Fund (EEGF).

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• Lisez notre entretien avec la cofondatrice de upOwa, Caroline Frontigny, ici.